“什么时候进泥巴了？”
闫小罗咕哝着，将那团灰泥随手丢到墙角，拣起黢黑的石盒。
石盒四四方方，入手很沉，只有巴掌大小，四面翻转，看不到一丝缝隙，不知要如何打开，恰如一块天生方正的黢黑岩石。
闫小罗心生疑惑，将此物放在耳边摇动，便听得石中滚滚作响，分明又是个石盒不假。
便在他仔细端凝石盒，寻思开启之法时，一道灰影飞快窜来，只是一闪，便跳到了石盒之上，翘头摇尾，吱吱乱叫，真是好不气人。
瞧见灰鼠这嚣张模样，闫小罗又要火大，却陡然间心中一动，侧目看向墙角。
墙角空无一物，丢出的泥巴不见踪迹，再回目看向灰鼠，顿时瞧出了端倪。
这只灰鼠与众不同。
没有长须，没有皮毛，此为其一。更奇怪的是，这只老鼠就连鼻头、啮齿和两只眼珠也是灰色，通体上下一色儿灰，看不到一丝杂色。
“原来是泥捏的，怪不得不吃粟饼。”
泥捏的老鼠还能活动，倒是头一次见，闫小罗瞧得啧啧称奇。
搁下石盒，闫小罗冲灰鼠点点头，算是打过了招呼。又见它黏在石盒上不走，只是不断地冲着自己吱叫，蓦然间福至心灵，转目问道：
“你也是大叔留下的？”
小灰鼠显然听不懂人话，自顾叫了半晌，头尾一缩，四肢全无，化作一团灰泥，四面铺展，严严实实地裹在那石盒之上。
正觉得奇怪时，便听得一声脆响，石盒从中而开，四面开缝，漾出淡淡的黄光。灰泥逐渐变得稀薄，很快消失在细缝里，又重新化作鼠形，卡在那石盒之中。此鼠人立而起，前肢顶着盒盖，后肢抵着盒底，吱吱连声，看上去颇为吃力。
闫小罗瞧得不忍，伸手取走盒盖，看向那黄光来处。
却是一颗赭黄色的珠子。
瞧见那熟悉的赭黄色，闫小罗没忍住又是一阵悲伤，目中浮出淡淡的温热。
一副亲切的头脸在浮现在珠子中，温和平静的声音随之响起：
“孩子，大叔不能再陪你走下去了。”
为什么？
“让人传话与你，说是三日为期，实是无奈之语。凡人为修士灵玄所慑，故而敬之，若知我无法返回，恐要另起异心，不得不防。”
我知道的。
“大叔收你寻真，却未让你入门，也是无奈之举，日后你自会知晓。大叔有一事相托，不知你情愿否？”
闫小罗无声点头。若不是大叔好心收留，他早就饿死在树下了！
“此去向北，便是澜沧荒原，以你的脚程，昼行夜宿，两月之后便能看见五座山峰，那便是戊土洞天所在之地，若是走近，便会有人前来问询，你不必言语，只消使出戊土搬运术便可。”
我还没有学会呀？
“你夜夜苦练法术，我是知道的。前日观你气机涌动，骨泛赤光，抓住灵力只在旦夕。此去两月有余，大叔相信你定能学会此术，获取进山的资格。来人问你是何人所收，你便说是青石台首座，他自会领你前去。到了青石台，将这颗珠子交给陶知月仙子，她便是大叔最亲之人，看了这颗珠子，便会知晓一切……”
“大叔惭愧，非但不能传你修真，还要劳你受此奔波之苦，此事甚憾矣！”
珠子中的面目有些模糊，但仍能看出那一抹深深的失落，闫小罗却是默默摇头。
大叔你错了！小子愚笨，跟着大叔那么久，连一道法术都学不好，却学会了你说的真心……大叔，你对一个落魄小子都能这么好，一定是个人人说好的好人，好人是不会有事的，你一定不会有事的……默默念着，眼泪不受控制地滑落脸颊。
“两瓶丹药，红绸是辟谷丹，绿绸是益气丹。饿了就吃辟谷丹，累了就吃益气丹。丹药有许多，不用太省，足够服用三月。泥巴是息壤，生生不息，可自行生长，而且无孔不入，是大叔这次出门得来的战利品，就送给你做礼物了。石盒唤作韬光盒……”
“息壤变化的息鼠对戊土灵力非常敏感，你暂时还不能控制它，只有抓到灵力，产生灵识，才能与之沟通。大叔已让它为你引路，你不必担心会走错方向……”
闫小罗呆呆地坐在榻上，静静地看着大叔说话，脸上泪痕全无，悲伤悄然无踪，只剩下一些说不出道不明的明悟，漾在心间，浮上眉头。
三日之后，年方九岁的闫小罗背起包裹，走出阳驿铺，踏上了北行的道路。
秦将思考再三，决定领兵相送，闫小罗并未推辞，却也没说其他。他婉拒了秦将寻来的驼兽，甩开一双草履小足，一路上走在队伍最前面。也不与任何人说话，只是伴着北风喁喁而行。
澜沧荒原，距离阳驿铺五里之地。
此处离大漠不远，仍是黄沙之地，却已不似戈壁荒滩那般，萧瑟荒凉。抬头可见青青绿草，争先恐后地从黄沙中探出头来，迎风舒展身姿。前路一片辽阔，闫小罗自顾站定，决然辞别了秦将，孤身走向那苍茫深处。秦将知晓轻重，喝停人马，静立相送。
生而无父母，三岁到闫山；众人心不忍，齐把孤儿援。六岁遇盲师，学字已三年；九岁遇和尚，方知如是观。九岁起瘟疫，鸡犬亦升天；树下遇仙人，一路到天边。
闫小罗忆起往事点滴，再看那满目的苍茫景色，已是大有不同。昔日的沉淀环绕心间，只觉得不吐不快。胸中顿起丘壑，豪情涌至嘴边，只听得他一声清啸，一步一句地唱道：
黄沙生绿草，
暮柳吐新刀；
始道人间苦。
惊听骤雨萧！
檀槐千岁老，
真心万年高；
竖子登仙路，
修得百圣韬！
……
其义深远，其情豪迈，又似在讲述自身，童音婉转清扬，别有一番韵味在其中。
秦将出身官家，深知对仗平仄，平时也颇具豪情，偶尔也吟作一番。此际一听这首工整的五律，已是骇然呆住。目送那小小身影边行边唱，少时消失在天边，秦将虎目中奇光爆射，口中迭声叹道：
“果真高士！果真高士！！”
（第一卷……完。）