暖阳阁纵火案的嫌犯撞死在了天牢内，这条消息第二天便在早朝上被皇上告知了众大臣，一时间朝堂上交头接耳、议论纷纷。
毕竟，谁都没见过那纵火犯到底长啥样，刑部跟大理寺上百人费半天劲连根毛都没摸着.而皇上呢，说突然抓住就抓住了，说突然死了就死了，好神奇的一个过程啊。
即便过程之中疑云重重，但没人敢去质疑，因为，云太后竟然也认可皇上的说法。
肃王之前是何等人物，不能算是叱咤风云，怎么也得是威风八面，可结果呢？轻轻松松就被解了兵权。掌管宫内大小事务的内务府又能如何？算是皇室宗亲，至少是自己人了吧？可下场呢？内务府直属的慎刑司主事当晚被拖出去斩了，剩下的那几个值守小跟班也被发配边塞充了军。司监处伺候走了三任皇帝的魏夫子也备受牵连，被罚了半年的俸禄。
那些人之前哪个不是响当当的人物？都被皇上收拾的服服帖帖，就算是其中有问题，哪还敢有人冒冒失失的出头去跟皇上论理？即便是当朝首辅朱纯也没那个胆量。
说起朱纯，他现在可是苦不堪言，前行过不得，后退又心不甘，骑虎难下，两难境地。
此前说过，朱纯虽然人远在中州太平山修建皇陵，但私下里却没有断绝与朝中的联系，主要是偷偷靠着飞鸽传书来互相传递消息。自听到肃王被解了兵权后，就像是热锅上的蚂蚁，坐立不安。他非常清楚，皇上既然已经对肃王动手，那动他这个首相也不远了。所以，他无论如何都要想办法回朝。
可倒霉的是，身边偏偏跟了一个所谓的钦差，整天瞎转悠，非要查皇陵贪污案，不让朱纯离开半步。刚开始，朱纯是十分小心的，生怕真被郎少杰找到了突破口，一查查到底，结果发现当朝首相是最大的获利者。郎少杰手中可是有皇上御赐的尚方宝剑，以他的脾气，说不定真的就先斩后奏了。
直到后来实在找不到脱身的办法时，朱纯才想起了一个计谋，那就是找个替罪羊让郎少杰去查。只要郎少杰有了突破口，查到了一点头绪，便无暇再去缠着朱纯了。
而至于如何向圣上交代回朝的理由，那自然简单的很：天气转冷，不宜动土。
就在朱纯写完回京奏请，准备两天后再派人递往京城时，他便已经提前出发了。他不管皇上同不同意，他都得回京一趟。即便皇上不允许，而他又私自回了京城，那也不过是擅离职守而已，大不了再罚俸禄，即便是降职，他也觉得比死的不明不白要好。
刚开始，路程还是比较顺利的，但是，偏偏行止武州时遇到了大麻烦。
武州山崮较多，且紧邻运河，此处又多有习武之人，由于当地贫穷，山匪、盗贼也特别猖獗凶悍。
从朝廷往中州太平上皇陵进发时，朱纯就以盗匪猖獗为理由特意绕过武州，他本来就是故意拖延行程，绕的越远越好。可这一次不同了，他是急着赶回京城，自然是越快越好，所以，觉得运气极好的自己走个武州也会顺风顺水。
但结果呢？
初到武州境地时，朱纯选择了走运河。此时节，虽然进入冬季，但运河水流湍急，一时也结不了冰。而且运河上多有官船行走，安全系数较大。可是，此处悍匪竟然猖獗到连官船都敢打劫的境地，顺便连朱纯租来的那条大船也凿了几个大窟窿。朱纯带的几十名官兵悉数落水，值钱东西被抢夺一空不说，一堆人差点被冻死在河里面。
眼看遭此境遇，放在以前，朱纯哪能善罢甘休，肯定是先把州衙的州长摘了脑袋，然后再从朝廷调集大军进行剿匪。但现在，他根本顾不上报什么仇雪什么恨，赶路要紧。
既然盗匪从水陆抢劫，而且一般抢完之后不得开个庆功宴什么的，哪还有功夫再顶着寒风出来再抢一次？所以，朱纯决定立刻改走陆路，并派人从当地征集几十匹骏马，准备马不停蹄的穿越山谷。
可倒霉的是，武州盗匪不仅仅是一股势力，而是有多股势力，最难以忍受的是，他们非常的猖獗。