早市开不久，济仁堂的伙计打着哈欠刚打开药堂的门扇，铁牛就急匆匆地跑来了，满头大汗。
“俺娃昨晚着了风寒，发高热了！劳烦给抓点药！”
他递上一张药方子，伙计接过去看了看，转头就去抓药。
他干这行几年了，颇有经验，这药方子上面的字一看就知道是那些个行脚大夫写的。
这些穷鬼为了省几个臭钱，愣是不肯上医馆看病，找些不入流的人看了之后再上药堂抓药，这些他见得多了。
左右是人家自己的事，就是药方子吃死了人，他也管不着。
伙计很快抓好了几副药，铁牛又道：“再拿瓶好一点的金疮药，唉，前两天摔了一跤，腰疼得厉害，夜里睡不着……”
“五两二钱。”
对老百姓来说，已经是好大一笔开支了。铁牛却咬了咬牙，毫不犹豫就掏了银子，然后捧着药回了家。
铁牛娘子正在洗衣裳，一边洗一边掉眼泪，眼睛早已哭肿了。
铁牛拉她进屋，压低了声往小阁楼望了一眼：“咋样了？”
铁牛娘子泣不成声：“还在烧，越来越烫……你瞧……”
她从盆子里拿了件衣服展开给丈夫看，衣料上卡着砂粒，磨破了几处大口子，最大的口子从肩膀一直斜撕到后腰，上边还有大片暗红的血印子。
铁牛脸一皱，眼里也泛出了泪花：“造孽！”
铁牛娘子哭道：“你说，他能行吗？如果熬不过去，咱们不光屋子要卖掉，全家都得卖身当奴婢，一辈子翻不了身！三儿他，才六岁啊！”
铁牛心里也苦涩。他上有老下有小，夫妻俩每日起早贪黑将将能不饿肚子，攒下几个小钱，可老母病重却把家底花了个七七八八。
因为许会元名声太响，让人觉得状元必中无疑，夫妻俩也是商量了好久，咬咬牙才决定赌一把。
谁能想到，赌坊还会在背后玩这些个阴的。
“你赶紧去熬药，把多出的两味药挑出来，就照许公子说的法子熬。我去把鸡杀了，你熬点鸡汤给许公子喝。”
事到如今，他们已经是进退两难，唯一能指望的，就是许公子能够好起来，考中状元。
虽是这么安慰自己，但铁牛心里知道希望渺茫。离殿试还有几天啊，许公子现在连床都下不来，额头烫得都能热锅子。
铁牛娘子也明白这个道理，含着泪点头。
“记住公子说的，千万不能跟旁人说赌坊的事，一个字都不许提；家里多了个人，也别让咱娘和孩子们知道。”