李茹心里一紧，抓住许澄宁的手，哀哀地看着她，几乎在乞求：“我不能跟着你吗？”
许澄宁摇摇头。
“我之所以要在今年下场，便是因为我年纪未到，考中了也不必入官场。
“只是没想到皇上会点我做顺王的伴读，我身上的秘密一旦暴露，便是欺君之罪。
“再者，考科的时候，我得罪了权贵，此番去京城，他们定会伺机报复。我不能连累了你。”
李茹还是求道：“南……你让我跟着你吧，在外面，人生地不熟的，我、我害怕。”
许澄宁摸摸她的头道：“你别怕啊，赵娘子是个好人，大大的好人，对女儿家很是关怀。这些年她对我也多有照拂，你若跟着她，我也能放心。”
李茹含着泪，好一会儿还是摇摇头。
“南哥哥，这几年我爷爷病得厉害，我为了挣钱，也去县城卖过绣活和鲜花，结果遇上了混混还有拐子，幸好有好心人帮忙，才逃了出来。钱没挣到，东西都丢了……
“南哥哥，外面又大，人又多，一个人在外面我害怕，可我也不想待在村里。你不要不要我好不好？爷爷没了，世上只有你对我最好。”
“我怕你被我牵连……”
“我就当自己已经死了一回，只要跟你一起，我就不怕有危险，让我跟着你好不好？”
许澄宁劝不动，最后只能妥协：“那好吧，你跟我一起去京城，无论发生什么，我都会想办法护你周全的。”
李茹高兴地点点头。到底年纪小，一朝情窦初开，破灭后也没有难过太久，反而因为好奇许澄宁女扮男装这么多年是怎么过的，便拉着她问东问西。
许澄宁自然是有问必答，听得李茹双眼发亮。南哥哥到底是南哥哥，不管是男是女，都那么厉害。
几番交流下来，看许澄宁的眼神又恢复了之前瞻仰神明般的火热，夜里入眠也不再拘谨，依着许澄宁的胳膊甜甜睡去了。
到长安府，许澄宁第一时间去探望邢夫子。
邢夫子穿着一袭半旧的青灰直裰，长须依旧飘逸，旁边邢师娘是个五十来岁的妇人，虽两鬓已微微染上白霜，却是慈眉善目，两眼弯弯。
许澄宁最喜欢邢师娘，从马车里钻出来就扑到了她的怀里。
“师娘好！”
邢师娘将许澄宁抱住，乐呵呵地揉她的脑袋：“哎哟！都是考状元的人了，怎么还像个孩子似的！”
许澄宁忙又给邢夫子深鞠一躬：“学生见过先生！”
邢夫子脸上也带着笑，扶起许澄宁道：“我读过你会试的文章，写得不错！”
邢师娘笑眯眯地看了丈夫一眼，暗骂他假正经。放榜那日他屁股像长了刺似的坐不住凳子，差点把书房的地都踱平，拿到爱徒文章后又摇头晃脑读了半日，晚上兴奋得都睡不着觉。
许澄宁得了师长夸奖便笑了，转身从车上扶了李茹下来。
“先生，师娘，这是阿茹，是我一个邻家小妹，也是学生新婚的娘子。”
二老顿时愣住了。
“你……成亲了？”邢师娘看看一脸拘谨腼腆的李茹，又看看许澄宁，瞪大了眼，“什么时候的事儿？”