江氏与谢夫人议论了几句胡半仙，便又转到了别的话头上。明瑜却再无心听她二人说话了，方才得知的那消息，实在叫她有些缓不过来。
胡半仙的底子，旁人不晓得，她却再清楚不过了。以前几回打交道的经历看，那胡半仙虽爱名声，只看起来也不是个不惜命。去年八月的那场大水，他被逼说了出来后，甚至逃到了外地去避祸，如今却为什么一反常态公然嚷出了这样的“卦象”？他又据何会做这样的论断？谢如春身为一地长官，若是从前，遇到有人这样公然惑乱人心，必定抓了投牢，只这胡半仙却有些棘手。谢如春如今必定当他活神仙看了。活神仙既然发话，他又怎敢贸然下手？这才会如谢夫人方才说的那样，几夜都睡不好觉了吧？
谢夫人告辞离去，明瑜自己回房，叫春鸢向厨下里几个每日出去采买的人打听，果然便似谢夫人说的那样，如今市井间已是人心惶惶，酒楼茶肆里，议论的最多的话题便是胡半仙了。再过两日，因了官府并未出面辟谣，流言更盛，甚至据说有人已收拾行装，打算先去别的地方躲过这阵子再回来，那些没地儿去的。
明瑜百思不解。难道那胡半仙被盛名冲昏了头脑，真当自己是半仙，不甘寂寞这才故作玄虚？晓得阮洪天这一天去找过胡半仙了，待他回家入了书房，便寻了过去问个究竟。
阮洪天这几日也是被这消息弄得心思不定，见女儿特意过来问起，无奈叹道：“爹今日去找胡半仙，他却闭门不见。听说昨日连谢大人竟也吃了个闭门羹，只递出句话，说正在潜心研究卦象，寻找破解之法。谢大人虽恼，对他却也不敢如何。爹更没办法了。只以胡半仙之能，想来应不至于空口说白话。若江州真再有什么天灾大祸，爹少不得要先把你娘和姐弟几个先送走再说。”
明瑜见问不出什么了，只得怏怏而返，心中却越发不安。胡半仙有今日之名，便说全是因了她的缘故也不为过。他若只像平日那样靠张嘴替人“趋吉避凶”敛财，她自然不会多问。只如今却显见是出格了，弄得一州百姓惶惶不可终日。想了半日，终是下了决心，叫春鸢去叫柳向阳到漪绿楼下的园子口。
“他如今可是老爷重用的人，我怕叫不动他，叫入画去便是。”
春鸢笑道，已是出去唤小丫头入画了。过了片刻，柳胜河便跟了入画到了园子口。明瑜细细叮嘱了一番，又递给他一封信。柳胜河将信纳入怀中，点头应了下来，郑重道：“姑娘放心，今夜就去。”
柳向阳过完年就十八了，虽仍是少言寡语，做事却愈发稳重。事情交给他，明瑜也觉放心。说完了话，他本就该下去了，只见他眼睛望着站自己身侧的春鸢，欲言又止的样子。忽然想起春鸢方才说话举动都有些反常，此时再看一眼，果然见她眼睛只盯着地上，一张脸有些绷着，心中一动，便笑道：“春鸢，你送他出去吧。”
春鸢瞟了柳向阳一眼，仿似有些不愿，终究还是应了声是，便当先而去。柳向阳朝明瑜感激地望了一眼，忙转身跟了过去，两人中间隔了五六步的距离。路上不时遇到些修花剪草的小丫头，看见春鸢纷纷叫姐姐，春鸢含糊应了几声，脚步却未慢下来，眼见就快到二门尽头了，左右无人，柳向阳几步赶了上去，张口道：“春……春鸢，你都恼我大半个月了，到……到底为了何事？我都不明白。”
春鸢仿似没听见，一直到了二门口，这才站定，道：“姑娘吩咐你的事，仔细做好了便是。去吧，我不送了。”
柳向阳见她说话时，眼角风也没扫向自己，对方才那些碰到的小丫头比对自己还好，心中难过，呆呆地哦了一声，垂着头慢慢往二门去。
春鸢心中本是有些恼他，只见他垂头丧气的背影，又有些不忍，终于哼了一声道：“你家不是来了个投亲的表妹？你脚上穿的鞋还是她给做的，是也不是？”
柳向阳仿似被针刺了下，猛地回头，摇手道：“不……不是你想的那样。她……她……”
他一急，说话就更结巴了。
“我的手艺比她差，你把我的鞋拿来还给我便是！”
春鸢抢白道。
“她……她去年死了丈夫，我娘见她可怜，这才叫她过来寻活的，她见我穿鞋费，就做了双鞋给我。你做的新鞋……我舍不得穿，藏了起来……”
柳向阳一番话说完，望着春鸢，额头已是冒出了汗。
春鸢忽然觉得心情好了许多，嘴上却不放松，盯着他道：“真的？”
“真的！不信你去问我娘！我娘就是怕她被人轻看，只告诉了夫人，旁人都不晓得她是个寡妇……”
“行了，我知道了！我不会说的。”春鸢打断了他话，眼中已隐隐有笑意，嘴上却仍埋怨道，“鞋子做给你本就是穿的，你藏起来做什么！我晓得你穿鞋费，我那里又快做完一双新的了……”
柳向阳摸了下头，长长松了口气，见她似嗔还笑的俏丽模样，心头一热，也不知哪里来的勇气，脱口道；“姑娘……就要定亲了，你……你从前应我的话，可还当真？”话说完，连耳根子也是红了起来。
春鸢见他连脖子也红了，一双眼睛却还紧紧望着自己，第一次遇到他这般大胆的注视，心一下噗通噗通跳得飞快，竟是应不出来了，顿了下脚，扭身便去，疾行了几步，忽然又停了下来，转身朝他笑了一下，这才急匆匆而去。
“她不应我，却又朝我笑……是当真呢，还是叫我再等……”
春鸢身影早消失在了甬道一侧早发的玉兰树丛畔中，那柳向阳一人却仍呆立许久，在心里翻来覆去地想着她方才回眸留下的一笑。
***
夜半庙街胡半仙家中。柳向阳驾轻就熟，从墙头攀爬而进。
胡半仙如今手有余钱，家中也养了两个差遣的下人。柳向阳进去的时候，怕惊动人，也是十分小心。整个院落里静悄悄仿似个空笼子，大约夜深都各自去睡了，倒是一路无阻地到了他歇息的上房。