谢醉桥一怔,很快便明白他用意,摸了下头,苦笑道:“多谢高叔。我自己做下的事,还是我自己去应对的好,有你一道陪着,只怕我爹更是恼火。”
高峻也晓得谢南锦的脾气,一想也是有理,又道:“莫若叫鲁大把安老大人请来。有他在,想必老爷也不会真拿你怎么样的。”
谢醉桥摇头道:“从前已经扰过我外祖一回了,此番怎好又惊动他?我自己有数。”
高峻见他固执,这脾气两父子倒一模一样,也是没辙了,只好道:“既如此,公子自己小心。实在不行叫老爷笞几下也就过去了,千万莫和他顶嘴。”
谢醉桥点头应了下来,骑马便匆匆返城而去,因了路远,到将军府时已是掌灯时刻了,等在门口的鲁大挑了灯笼,几步跑了过来,一把抓住他胳膊道:“公子,老爷从宫中回来就一直虎着脸,如今在宗房里坐着,叫公子一回来就去见他。”
谢家的祖坟虽在祖籍江州旧地,先人亡故后也都移灵过去,但京中宅邸里也有宗房,将先祖灵位摆放进去,用以四时祭祀。
谢醉桥见鲁大神情担忧,晓得他对自己一向好,朝他笑了下,把马缰丢给小厮,便快步往里而去。远远便见宗房里灯火通明,双扇门大开,进去一看,自己父亲腕上卷了柄乌黑的皮鞭,一身常服,正肃立在祖宗牌位侧,边上南墙挂了一溜玉带蟒袍的祖宗神像。
谢醉桥叫了声爹,见他朝自己怒目而视,还没等他开口,已走到祖宗牌位前,噗通一声跪了下来,磕头道:“不孝子孙醉桥,今日当着我爹的面向诸位祖宗认错。我知错了,往后再也不敢了!”
谢南锦没料到他一进来就是这一出,怔了下,怒道:“你道你知错了,你错在哪里?”
谢醉桥眼睛直直望着祖宗像,大声道:“第一不该瞒着父亲,趁父亲不在时自作主张;第二不该扰了外祖,厚颜求他老人家为我圆谎。”
谢南锦怒极,一双眼中精光暴盛,骂道:“小畜生!我还道你真晓得自己错在哪里!到了这一刻竟还嘴硬!我问你,天下女人何其多,那阮家的女子对你下了什么******,你为何竟大胆到与三殿下争夺?甚至不惜搬出你外祖到御前捏造谎话!这等欺君之罪,圣上若是真要追究,你就算有十个我这样的爹,也保不住你一颗人头!万幸圣上念在我谢家世代忠良,这才放过了你!你知不知罪?”
谢醉桥道:“儿子知罪了,往后再也不敢了。只是爹,此事全是儿子的过错。是我在江州之时对她偶遇一见倾心,这才厚着脸皮不顾她家再三推却,定要求取的,和阮家无关,爹不要错怪了她。”
谢南锦见这儿子话里全在袒护那女家,说到最后,神情间非但全无懊悔,反倒一副坦荡模样,气更不打一处来,点头道:“好,好,我今日才算见识了你的本领!大了,翅膀硬了,全不把你老子放眼里了!既如此,我就少不得请出家法来了,就不信治不了你!你自己说,这等忤逆之罪,照了家规第十条,该当如何处置?”
谢醉桥道:“鞭笞一百。”
“知道就好!脱下衣服!”
谢南锦怒喝一声,震得房梁瓦顶亦扑簌簌落下一阵粉尘。
谢醉桥除了上衣,露出精赤的古铜色后背。
“老爷!念在公子初犯,饶过这一回吧!如何禁得住一百鞭?”
早赶了过来在门外的鲁大吓得熬不住了,慌忙扑了过来求情。
谢南锦怒道:“你瞧他可有一丝后悔之意?今天我就是打死了他,想来列祖列宗也不会怪我!这等忤逆之子,留着也是后患!”话说着,已是“啪”一声,一鞭重重抽在了谢醉桥后背之上,登时一道血红的鞭痕。
谢南锦心中怒极,下手自然不轻,鞭走如蛇,啪啪声中,转眼十几下抽了下去,谢醉桥后背也交错了十来条血痕,细小的血滴渗了出来,沿着后背起伏的肌理,慢慢滴下。
鲁大心疼得要命,也顾不得犯上了,一把抬住谢南锦的手腕,朝谢醉桥嚷道:“公子,公子,快些向老爷求饶认错!再打下去,真要打坏了!”
谢南锦本也有些犹豫了,心道他若真求饶了,再抽几下也就算了。看了一眼儿子,见他仍跪在那里,额头已迸出了汗,却咬紧了牙还一语不发,眼睛只直直望着身前的祖宗牌位,脸上竟毫无悔意,心头怒火再次突突而起,握紧了皮鞭,冷哼一声,手腕一抖,鞭子又狠狠抽在了谢醉桥后背之上,立时皮开肉绽,鲜血直流。
“爹!饶了哥哥吧!”
谢南锦抽到二三十下,听到身后传来一声女孩的声音,听着有些陌生,猛地回头,这才看见一个十几岁模样的女孩立在那里,眼中噙了泪地看着自己,愣了下,刚要脱口问你是谁,忽然想起她方才唤自己爹,已是明白了过来,竟是自己的女儿来了。
他对谢静竹的印象,还停留在三四年前那个瘦弱的八九岁小女孩的模样上。方才从宫中出来,憋了满肚子的火,径直便到了此处等着儿子送上门,骤然见自己的女儿出现,竟也亭亭玉立了宛如少女了,一时发怔,手便缓了下来。
谢静竹从前本对这聚少离多的父亲很是敬畏,只方才躲在外面,见鞭子不停落在自己哥哥后背上,心如刀绞,忍不住便冲了进来,出声求情。走到谢南锦面前跪下了,磕了个头,道:“爹,不要打哥哥了。哥哥知道自己错了,往后一定再也不会惹爹生气了。阮家的姐姐极好,不止哥哥喜欢,我也极是喜欢,当初听哥哥说她要成我嫂子,我欢喜得一夜都没睡着。爹,我娘去了后,我在江州住了三年多。这三年里爹没来看过我一次。我晓得爹常年在外,也不敢怪爹。只是我每年的生日都是阮家姐姐陪我一道过的,和她一起,我便像小时娘还一样的欢喜……,阮家姐姐真的很好,求爹不要再责罚哥哥了……”话说着,已是哽咽了起来。
谢南锦怔怔望着自己女儿,愧疚自责在心中一阵翻涌,又转头看了眼儿子,见他还是后背挺直地跪那里,任凭背后鲜血流淌而下,竟比自己年轻时还要倔上三分,终于长叹一声,抛了手上鞭子,上前扶起女儿往外而去。
谢醉桥听见他沉重的脚步声往门口而去,忍住后背疼痛,急忙回头问道:“爹,你何时动身南下去提亲?”
谢南锦停住脚步,看了眼女儿,见她正仰着头眼巴巴望着自己,心中一软,回头怒道:“小畜生!等你伤好些了,我自会动身!”
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